A matéria sobre Jake Priday, voluntário britânico da guerra da Ucrânia por nove horas, saiu na revista 1843, do grupo da insuspeita Economist.
Alguns trechos são preciosos para entender o que é o apelo do “heroísmo”, o real oportunismo e o caráter da famosa Legião Internacional de Defesa Territorial criada pelo governo de Zelensky:
Em 26 de fevereiro, Volodymyr Zelenksy, presidente da Ucrânia, foi à televisão e pediu a voluntários estrangeiros que pegassem em armas em defesa de seu país. Jake Priday, um professor britânico de 25 anos de Cardiff, no País de Gales, respondeu ao chamado. Priday passou seis anos no Exército britânico, em missões com os Engenheiros Reais na Estônia, no Quênia e, mais recentemente, no Curdistão iraquiano, onde ajudou a treinar milícias locais em 2017.
Depois de deslocar o joelho no ano seguinte, ele deixou as forças armadas. De volta para casa, começou a ensinar habilidades que aprendeu como soldado – fazer torniquetes e tratar feridas – em uma escola profissionalizante em Cardiff. A maioria de seus alunos eram homens jovens no final da adolescência, que “abandonaram a universidade e estavam procurando uma maneira de melhorar suas vidas”. (…)
O apelo de Zelensky chamou sua atenção: aqui estava uma chance de instruir pessoas que agora precisavam mais do que nunca de suas habilidades de primeiros socorros. Ele vinha acompanhando as manobras das tropas russas na fronteira ucraniana há meses. (…) Então, quando a Rússia finalmente invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro, Priday já estava mentalmente preparado para seu próximo passo.
Alguns dias depois, Priday informou à escola que tiraria três semanas de folga e disse à noiva que estava indo para a Ucrânia: “Ela estava triste, mas entendeu o que eu precisava fazer”. Postagens nas mídias sociais sugeriram que qualquer pessoa interessada em ajudar no esforço de guerra deve entrar em contato com a embaixada ucraniana em seu país de origem. Seu objetivo, disse Priday a diplomatas em Londres, era dar aos ucranianos treinamento médico básico, concentrando seus esforços “no maior número possível de mulheres, crianças e pessoas com deficiência”. “Não tenho interesse em ser um herói ou morrer”, disse ele à equipe da embaixada. “Meu coração está com as pessoas. E eu quero ajudar.” No dia 2 de março partiu para Cracóvia, na Polônia, com uma passagem só de ida.
A embaixada ucraniana disse a ele para entrar em contato com um voluntário na Polônia chamado Staz, que falou que Priday deveria ir ao Cicada Hotel em uma vila fronteiriça polonesa chamada Korczowa. (…) No final, sua incursão na Ucrânia durou apenas nove horas.
Aproximadamente à 1h do dia 3 de março, Priday e outros 15 voluntários se amontoaram em uma van branca com placas civis, com destino ao oeste da Ucrânia. Uma van amarela seguiu com outras 15. Um búlgaro de capuz preto, que havia bebido várias cervejas Tyskie enquanto esperava no Cicada, sentou-se ao lado de Priday para a viagem de uma hora. Ele trabalhava como segurança de boate em Londres e, momentos depois de entrar na van, confessou ser neonazista. “Meu plano é matar o máximo de russos que puder”, ele explicou repetidamente.
As duas vans passaram por cada um dos seis postos de controle pelos quais passaram. Os voluntários foram deixados em uma base do exército ucraniano, uma coleção de prédios amarelos com telhados vermelhos, pouco antes das 3h. Eles foram conduzidos para dentro de um dos prédios até um quarto sem aquecimento e 25 camas sem lençóis. Os ucranianos verificaram os passaportes de todos e recusaram um possível voluntário, um russo que trabalhava em Dublin. Ele foi informado, de acordo com Priday, que não havia “nenhuma maneira” de se inscrever.
Priday foi acordado por volta das 8h por um soldado ucraniano batendo um tambor. Em uma cantina, os recém-chegados foram servidos com um café da manhã de macarrão e um “suco de gosto estranho que cheirava a gasolina”. Priday esperava que a equipe avaliasse as habilidades dos estrangeiros e tentasse colocá-los em funções adequadas – muitos voluntários não tinham experiência militar. Ele pensou que poderia ser enviado para um campo de refugiados para ajudar os feridos e ensinar primeiros socorros básicos.
Em vez disso, os coordenadores explicaram que os voluntários deveriam lutar na linha de frente. “Disseram-lhe que iria para onde fosse mais necessário”, disse Priday. Eles teriam três a cinco dias de treinamento. Os funcionários informaram que os primeiros dois dias seriam dedicados à leitura de mapas e habilidades médicas; no terceiro dia as armas seriam distribuídas e os voluntários praticariam atirando em um estande; então todos eles – independentemente de sua experiência anterior – seriam despachados para o front. (…)
Priday ficou surpreso com a ingenuidade daqueles ansiosos para lutar. Alguns voluntários compararam a luta ucraniana à dos curdos no Iraque contra o Estado Islâmico, mas ele sabia que os russos eram um tipo diferente de inimigo. “Isso não é nada como lutar contra terroristas”, Priday tentou explicar a outros recrutas. “Você está lutando contra um país real, com um exército real, com uma marinha real, com forças especiais e armamento pesado e excelentes capacidades táticas. E tudo está sendo conduzido por um homem louco.” Como ele disse a seus colegas voluntários, ninguém parecia ter pensado no que aconteceria se um estrangeiro como Priday – um veterano da OTAN – fosse capturado pelos russos. “Prisioneiros como eu seriam uma mina de ouro para a propaganda russa”, disse Priday.
A reviravolta mais preocupante aconteceu logo após o café da manhã. Os voluntários fizeram fila e foram informados de que era hora de assinar um contrato: este estipulava que seu pagamento seria de 7000 hryvnia por mês (US$ 230 na época) e que eles teriam que permanecer na legião estrangeira ucraniana durante o período guerra. O contrato os colocava sob as mesmas obrigações que todos os homens ucranianos: sob a lei marcial, declarada por Zelensky em 24 de fevereiro, nenhum homem com idade entre 18 e 60 anos pode deixar o país. “Se você tem compromissos em casa, vai perdê-los”, Priday disse. As pessoas podem perder seus empregos ou até suas casas, se atrasarem no pagamento do aluguel ou da hipoteca: “7000 hyrvnia por mês não é sustentável”.
Duas outras fontes confirmaram à revista 1843 que o contrato obriga os voluntários a servir por tempo indeterminado. (A título de comparação, a Legião Estrangeira Francesa exige que as pessoas se inscrevam por cinco anos em primeira instância.) Nenhum dos voluntários com quem 1843 falou havia sido informado sobre os termos do contrato antes de fazer a travessia para a Ucrânia. Uma fonte do Ministério da Defesa ucraniano também disse à revista 1843 que o contrato era por um período ilimitado. Ele disse que, na prática, aqueles que não desejam mais lutar podem solicitar uma dispensa e dificilmente serão recusados. Entre 20 e 30 voluntários já foram autorizados a sair após a assinatura. O porta-voz do Ministério da Defesa negou que o contrato exija que os voluntários lutem indefinidamente, mas se recusou a compartilhar uma cópia com a revista 1843. (…)
Priday implorou aos outros voluntários que não assinassem. “Eu estava tentando explicar a eles o que a lei marcial realmente significa – e que cabe à Ucrânia decidir quando ela termina. Pode ser estendido e estendido. Mas ninguém na base estava explicando isso aos voluntários. Eles continuaram reiterando que você estava sendo pago por seus serviços.”
“Eles estão vendendo um sonho para você – você pode ajudar o povo ucraniano! – mas então eles estão jogando você no pior lugar possível em uma zona de guerra.” Priday recusou-se a assinar e disse que foi imediatamente convidado a deixar o quartel. Ele ainda conseguiu convencer quase 20 aspirantes a não assinar o contrato, afirma. (…)
Menos de dez horas depois de entrar na Ucrânia, Priday deixou o campo e pegou carona de volta à fronteira. A última coisa que viu no quartel foi um grupo de jovens no banheiro fazendo fila para se barbear: os membros da legião estrangeira estão proibidos de ter barba.