A Suprema Corte da Guiana proferiu uma decisão histórica em maio contra a Agência de Proteção Ambiental do país e a subsidiária da Exxon Mobil na região. Se parece estranho que a EPA e a Exxon tenham sido co-réus num caso, sim, essa é precisamente a questão, diz a matéria de Amy Westerwelt no Intercept.

Frederick Collins e Godfrey Whyte, dois cidadãos comuns, acusaram a Agência Ambiental de não cumprir os requisitos, ao não exigir garantias da Exxon contra possíveis vazamentos de petróleo. Tom Sanzillo, diretor de análise financeira do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira diz que as consequências potenciais para a Guiana são catastróficas.”

O projeto de perfuração da Exxon na Guiana é do tipo mais arriscado: perfuração offshore em águas profundas, com intensa pressão sobre os equipamentos As condições são semelhantes às que precederam a explosão da Deepwater Horizon em 2010, que poluiu o Golfo do México, custando à BP US$ 69 bilhões. A própria Exxon avalia que um vazamento similar poderia jogar petróleo em 14 ilhas diferentes do Caribe – a maioria delas depende da pesca e do turismo – e todas elas iriam responsabilizar a Guiana pelos danos.

Assim, a perfuração offshore na Guiana exige não só uma apólice de seguro da Esso, mas também uma garantia financeira ilimitada da holding para cobrir o seguro. Para a Esso, a acusação deturpa a lei e a empresa fez um acordo com a agência ambiental da Guiana. Mas o juiz Sandil Kissoon decidiu a favor da ação de Collins e Whyte.

“A Agência Ambiental aplicou a lei de modo frouxo, colocando esta nação e o seu povo em grave perigo potencial de desastre calamitoso”, escreveu Kissoon numa decisão de 56 páginas. O juiz chamou a Esso de “insincera e enganosa” e a agência de “relaxada, flexível e submissa”. Muitos temem pela segurança do juiz, mas isso mostra que a Exxon não capturou a Suprema Corte da Guiana.

Na Guiana, tornou-se difícil distinguir onde termina a empresa petrolífera e onde começa o governo. Os executivos da Exxon juntam-se ao presidente da Guiana em partidas de críquete, e o vice-presidente organiza regularmente conferências de imprensa para defender a empresa petrolífera. Vincent Adams, engenheiro petrolífero guianense e antigo chefe da EPA do país, tem sido um dos mais duros críticos da agência. “Não há supervisão porque a Exxon não quer supervisão”, diz Adams.

“Cumprimos todas as leis em todas as etapas das fases de exploração, avaliação e produção”, disse Meghan Macdonald, assessora de comunicação da Exxon. “Estamos empenhados em desenvolver de forma responsável os recursos da Guiana para maximizar o valor para todas as partes interessadas, incluindo o governo e o povo da Guiana”.
No entanto, Kissoon ordenou que a agência ambiental emitisse uma ação coercitiva imediata contra a Esso, exigindo que esta fornecesse uma garantia financeira da Exxon e prova de seguro de responsabilidade ou a perfuração seria suspensa.

A EPA recorreu e, em 8 de junho, um juiz do tribunal de apelações suspendeu temporariamente a ordem até que o recurso fosse ouvido, mas exigiu que a Exxon apresentasse uma garantia de US$ 2 bilhões. A advogada do caso, Melinda Janki, luta para impedir a exploração de petróleo no seu país natal há mais de uma década. Para Janki, a decisão é significativa independentemente do resultado do recurso.

Para Melissa, a decisão mostra como o cidadão comum pode enfrentar grandes empresas. “O juiz Kissoon colocou o Estado de direito acima dos interesses da Exxon Mobil. Isso é o que todos os juízes de todos os países deveriam fazer, não apenas na Guiana”. A situação na Guiana é mostra do colonialismo de extração no Sul Global

O que tem acontecido nos últimos cinco anos na Guiana é emblemático de uma onda mais ampla de colonialismo extractivo que está a ocorrer em países do Sul Global. Para Carroll Muffett, presidente do Centro para o Direito Ambiental Internacional, “Os países que não têm histórico de exploração petrolífera estão sendo empurrados para isso no momento em que o mundo quer eliminar gradualmente os combustíveis fósseis.”

Em 2015, quando a Exxon Mobil anunciou que tinha encontrado petróleo na costa da Guiana, pouca gente entendeu o significado da descoberta. Melissa Janki foi uma delas. “Para a Guiana, foi um desastre”, diz a advogada. Ironicamente, ela descobriu isso trabalhando para a BP na Inglaterra – ela emigrou aos 12 anos de idade por conta da turbulência política na Guiana – EUA e Inglaterra temiam uma “nova Cuba”.

“Na época, parecia que a BP era um bom lugar para trabalhar”, disse ela. Melissa diz que o foco de uma empresa petrolífera é só o lucro: “Eles não estão lá para promover os direitos humanos. Eles não estão lá para proteger o meio ambiente. Eles estão lá para aumentar o preço das ações e dar gordos dividendos aos seus acionistas”, diz Melissa.

Quando o apelo de trabalhar para a BP passou e as tensões políticas no país esfriaram, Melissa regressou à Guiana – em 1992, o país teve as suas primeiras eleições completamente livres e Cheddi Jagan – o candidato que a CIA passou décadas a tentar derrotar – foi eleito. Uma nova Constituição e uma lei ambiental forte foram aprovadas.

Numa das audiências para discutir a regulação ambiental, Melissa deu sugestões sobre a legislação e foi ouvida por um burocrata do governo. Melissa explicou porque essa legislação seria fraca e ineficiente. O funcionário perguntou a Melissa se ela gostaria de trabalhar como consultora na redação da lei, e ela aproveitou a oportunidade. “Eu coloquei o impacto no clima, o impacto no ar, e coloquei princípios de gestão ambiental, então coisas como o poluidor-pagador e o princípio da precaução e princípios do capital natural”, diz ela.

A versão de Melissa da regulação ambiental foi ratificada pelo governo de Jagan em 1996. Apenas alguns anos depois, o país assinou o seu primeiro contrato com uma empresa petrolífera: uma parceria entre a Exxon Mobil e a Shell. O contrato concedeu à parceria o direito de explorar petróleo na Guiana. O petróleo era abundante e mais fácil de obter noutros países sul-americanos, por isso a Guiana não era uma prioridade.

Melissa começou a fazer lobby junto à Comissão de Reforma Constitucional da Guiana para que o direito humano a um ambiente saudável fosse um direito. “Olhei para constituições em todo o mundo que, naquela época, tinham o direito a um ambiente saudável inscrito nelas. E então apresentei os argumentos para incluir isso na constituição da Guiana”. Mais uma vez, funcionou. O direito a um ambiente saudável para as gerações atuais e futuras foi ratificado como parte da constituição da Guiana em 2003.

Só em 2008, alguns meses depois de a Venezuela nacionalizar o petróleo e expulsar empresas petrolíferas estrangeiras, a costa da Guiana começou a ser explorada. A Shell abandonou a parceria em 2014, enquanto a Exxon trouxe dois novos parceiros: a Hess Corporation, uma empresa petrolífera americana independente, mais conhecida como pioneira no boom do fracking, e a China National Offshore Oil Corporation.

No ano seguinte, a Exxon anunciou que tinha encontrado 10 bilhões de barris. Não era qualquer petróleo: o tipo mais fácil de refinar, com o preço mais elevado no mercado global. A empresa agiu rapidamente para conquistar os corações e mentes na sociedade civil. Um dos primeiros grandes investimentos da Exxon na Guiana foi patrocinar a Caribbean Premier League, um popular torneio de críquete, e a equipe do país, os Amazon Warriors.

“Quando você andava nas ruas, você ouvia todos os guianenses dizendo: ‘Graças a Deus pela Exxon! Se não fosse a Exxon, nunca teríamos conseguido ver o críquete ao vivo na tevê’”, disse Glenn Lall, editor do jornal Kaieteur News. “Você vê como isso é perigoso?”

A empresa e o governo contrataram jornalistas que trabalhavam na área do petróleo e do gás, afastados dos jornais do país e transferidos para relações públicas corporativas e redações estatais. Um desses jornalistas, que pediu que o seu nome não fosse divulgado para evitar retaliações, disse que a oferta padrão incluía um grande aumento salarial, um título elevado e um carro grátis.

Como consequência, disse Lall, restam poucos jornalistas para cobrir a exploração petrolífera com um olhar crítico. Dos seis repórteres que já cobriram petróleo e gás para o Kaieteur News, apenas um permanece. Desde que a Exxon despachou o seu primeiro barril de petróleo em 2019, Melissa abriu sete processos separados contra o governo da Guiana, pedindo-lhe que fizesse uma coisa: fazer cumprir as leis ambientais que ela ajudou a redigir.

Ela obteve uma vitória em 2020, quando o governo reduziu a licença de perfuração da Exxon de 23 anos, conforme foi originalmente emitida, para cinco anos, o máximo permitido por lei. Se a recente decisão sobre seguros for mantida, a agência ambiental terá que seguir as leis ambientais do país. Uma das ações argumenta que a perfuração viola o direito dos cidadãos a um ambiente saudável. Outras instam o governo a fazer algo em relação à queima do gás nas plataformas marítimas, uma prática chamada flaring.

Melissa tem lutado para encontrar advogados e funcionários estatais para trabalhar com ela. Dada a quantidade de empresas com as quais a Exxon e os seus parceiros, subsidiárias e fornecedores contrataram na Guiana, é difícil encontrar alguém que não esteja em conflito de interesses.

A Exxon também financiou organizações conservacionistas que possam opor-se à perfuração de petróleo no país, incluindo o Centro Internacional de Iwokrama para a Conservação e Desenvolvimento das Florestas Tropicais, a joia da coroa da conservação da Guiana e líder global em silvicultura sustentável.

Para Melissa, quem é patrocinado pelas companhias petrolíferas está ajudando-as a enganar o público. “A indústria do petróleo consegue remover todas as outras narrativas, dizendo que elas fornecem a energia para o mundo funcionar”. De acordo com a advogada, elas jamais vão dizer: ‘Estamos fritando o planeta para podermos ganhar dinheiro, e vamos certifique-se de que a energia renovável não chegue a lugar nenhum, porque isso nos colocará fora do mercado”.

Sempre que possível, a Exxon lembra ao público seus esforços sobre o críquete. Até o Fundo Monetário Internacional e o Banco Mundial, tradicionalmente conservadores e pró-petróleo, descreveram o acordo como injusto para a Guiana. A equipe de marketing da Exxon montou um vídeo no Facebook que começa – onde mais? – no estádio nacional de críquete. O primeiro minuto e meio foca no críquete antes que o líder de relações públicas da Exxon saia às ruas, escolhendo pessoas “aleatoriamente” para conversar sobre o contrato. E depois voltamos ao estádio de críquete para uma recapitulação.

É uma aula magistral na construção de narrativa. Deve estar funcionando – em março, a Exxon aumentou significativamente o seu investimento no críquete guianense, financiando um novo estádio no leste do país, com custo de US$ 17,7 milhões para construir um estádio de última geração, que sediará eventos esportivos e shows em uma região que em breve abrigará um principal porto de exportação de petróleo e gás.

“Se eles a Exxon não desse dinheiro, seriam criticados por não oferecer nada em troca de poluir o país”, diz o diretor de uma ONG ambientalista que recebeu US$ 7 milhões da Exxon Mobil Foundation. Mas é essa uma abordagem que o governo também adotou. Bharrat Jagdeo, vice-presidente da Guiana, sempre fala como o petróleo irá financiar a adaptação climática – e como o país precisa de extrair petróleo antes de zerar as emissões de CO2.

A questão de um bilhão de dólares é se a Guiana pode enriquecer com o petróleo antes de sofrer um vazamento catastrófico, do mercado petrolífero desabar ou da costa do país – onde vive 90 por cento da população – ser engolida pelo mar, algo previsto para 2030.

Em toda a América Latina e África, a indústria do petróleo conta a narrativa de que os combustíveis fósseis são a solução para a pobreza. À medida que cada vez mais países do Norte Global aprovam leis que regulam as emissões ou incentivam o abandono dos combustíveis fósseis, inicia-se a corrida para que a indústria venda o máximo de petróleo e gás possível.

No Sul Global, a mensagem é simples: ter a sua própria indústria de combustíveis fósseis significa que todos terão acesso à energia e o seu país ficará rico. Só que esta história não deu certo para nenhum país do Sul Global em décadas. A Nigéria, exploradora de petróleo desde 1960, tem o acesso mais baixo à eletricidade a nível mundial.

Melissa Janki sabe que a Guiana precisa de dinheiro para tirar o seu povo da pobreza. Ela não acredita que outro ciclo daquilo a que os economistas do desenvolvimento chamam “a maldição dos recursos” vá fazer isso. “Onde está o dinheiro do ouro? Onde está o dinheiro do açúcar? Onde está o dinheiro da agricultura? A lista é interminável porque estamos cheios de riqueza”, disse ela. “E ainda assim as pessoas neste país são pobres.”

Ela é contra mais colonialismo do Norte Global de defende que a Guiana monetize o seu valor para o mundo como sumidouro de carbono, embora não apoie a recente decisão do governo de vender 750 milhões de dólares em créditos de carbono ao parceiro da Exxon, a Hess Corporation. Os críticos dos créditos de carbono argumentam que estes só deveriam ser utilizados para compensar as emissões de setores “difíceis de reduzir” – indústrias ou processos para os quais não existem alternativas.

“Acho que é muito importante que as pessoas parem de pensar na Guiana como um país em desenvolvimento que precisa ser ajudado e comecem a olhar para nós e a dizer: ‘Uau, esses caras são um sumidouro de carbono e estão sob ameaça por causa da Exxon Mobil e de outros países. empresas petrolíferas”, diz Melissa.

Entretanto, o resultado do seu caso contra a Exxon poderá abrir um precedente que mudará completamente a conta da da perfuração de petróleo na América Latina. Quer a decisão seja mantida ou não, o caso provavelmente inspirará ações legais semelhantes, de acordo com Muffett, do Centro de Direito Ambiental Internacional.

Originalmente publicado em The Intercept

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