Lyle e Erik Menendez, que estão presos na Califórnia há mais de três décadas pelo assassinato de seus pais em 1989, José e Kitty Menendez, foram condenados à prisão perpétua no infame caso que capturou a atenção internacional. O caso dos irmãos Menendez voltou a ficar notório com uma série e um documentário da Netflix.

Agora, segundo o programa “48 Hours”, da rede CBS, eles esperam que novas evidências reabram seu caso e possibilitem sua liberação.

Natalie Morales, apresentadora do “48 Hours”, conversou com Lyle Menendez na prisão enquanto ele aguarda a decisão de um juiz. Os irmãos Menendez admitem ter matado seus pais, mas o foco do caso por muito tempo foi o motivo do crime. Eles insistem que agiram por medo e em legítima defesa, após uma vida inteira de abuso físico, emocional e sexual por parte de seus pais.

Cliff Gardner, um dos advogados, disse ao “48 Hours” que novas evidências corroboram essas alegações de longa data e questionam sua culpabilidade. Gardner argumenta que Lyle e Erik Menendez deveriam ter sido condenados por homicídio culposo, não por assassinato em primeiro grau, e que, se assim fosse, já estariam livres há muito tempo.

Uma das novas evidências é uma carta que Gardner diz ter sido escrita por Erik Menendez para seu primo Andy Cano em dezembro de 1988, cerca de oito meses antes dos assassinatos. A carta menciona o medo contínuo de Erik em relação ao pai. Andy Cano, que testemunhou nos julgamentos, disse que Erik, aos 13 anos, muito antes dos assassinatos, havia revelado que seu pai o tocava de maneira inadequada. Os promotores sugeriram que Cano estava mentindo.

Os irmãos foram julgados duas vezes, com o primeiro julgamento resultando em um impasse. No segundo julgamento, os promotores contestaram mais agressivamente as alegações de abuso, referindo-se a elas como “a desculpa do abuso”, levando às condenações de assassinato em primeiro grau.

Gardner destaca que a carta nunca foi apresentada em nenhum dos julgamentos e que foi descoberta recentemente em um depósito pela mãe de Andy Cano, que faleceu em 2003.

Outra evidência é uma declaração juramentada de Roy Rossello, ex-membro da boy band porto-riquenha Menudo, que afirma ter sido abusado sexualmente por José Menendez na década de 80. Na época, José Menendez trabalhava como executivo na gravadora RCA, que tinha um contrato com o Menudo.

Rossello, agora com 54 anos, descreve um incidente em que foi abusado na casa de José Menendez, detalhando que foi drogado e estuprado. Ele também menciona abusos em outras ocasiões, corroborando as alegações dos irmãos Menendez.

Lyle Menendez expressou a Natalie Morales quão significativo foi para ele ver novas evidências surgirem, validando parte de sua versão.

A petição de habeas corpus apresentada por Gardner em maio de 2023 cita a carta e a declaração juramentada de Rossello como provas de que as condenações dos irmãos devem ser anuladas.

“Os meninos foram abusados quando crianças. Eles foram abusados a vida toda… E este é um caso de homicídio culposo, não um caso de assassinato. É simples assim”, disse Gardner. Ele expressa esperança de que o juiz reconheça a credibilidade e persuasão das novas evidências e anule as condenações.

A decisão sobre a petição ainda está pendente, e uma audiência está marcada para 26 de novembro, com a possibilidade até mesmo de um novo julgamento sendo considerada pelo promotor distrital de Los Angeles, George Gascón, que revisa o caso antes da audiência judicial.