No site Responsible Statecraft, o fundador David Sacks dissecou a matéria de capa da Time com Zelensky:

Desde que a guerra Rússia-Ucrânia começou, há mais de 20 meses, os meios de comunicação ocidentais construíram e obedientemente talharam uma série de narrativas: Volodymyr Zelensky é um herói de guerra e líder da resistência semelhante a Winston Churchill. Os ucranianos estão ansiosos por se voluntariarem para o esforço de guerra, enquanto os russos fogem do recrutamento. Mais dinheiro e armas são tudo o que os ucranianos precisam para retomar o território que a Rússia anexou. Os interesses do Ocidente residem em ajudá-los a alcançar essa grande vitória, e não em pressionar por um cessar-fogo e por uma solução negociada.

Fatos que contradizem estas narrativas foram rejeitados como “argumentos de Putin”. Os críticos que os apontam são atacados como apologistas do Kremlin.

É por isso que foi tão extraordinário ler a matéria de capa desta semana da revista Time.

Escrito por Simon Shuster, autor de um artigo nomeando Zelensky “Personalidade do Ano” da Time no final de 2022, a peça mostra Zelensky como uma figura heróica forçada a seguir sozinho à medida que os tempos ficam difíceis e os aliados ocidentais começam a “abandoná-lo”. Mas em vez de reforçar a posição de Zelensky no Ocidente, valida muitas das críticas feitas pelos supostos apologistas de Putin. Só agora essas críticas estão sendo expressas pelos próprios assessores e conselheiros de Zelensky dentro do palácio presidencial.

A barreira narrativa que os nossos meios de comunicação construíram em torno da realidade na Ucrânia está aparentemente se rompendo e a verdade está finalmente sendo revelada:

• Os objetivos de guerra da Ucrânia são irrealistas. Kiev há muito afirma que a sua definição de vitória, nomeadamente a retomada de todo o território ucraniano, incluindo a Crimeia, é alcançável com armas e dinheiro ocidentais. Agora, uma desastrosa contra-ofensiva de verão, que resultou em horríveis baixas ucranianas, ao mesmo tempo que recuperou quantidades insignificantes de território, fez com que os conselheiros de Zelensky reconsiderassem se esses objetivos são realistas. No entanto, a crença de Zelensky na vitória final sobre a Rússia apenas “se consolidou numa forma que preocupa alguns dos seus conselheiros”, de acordo com Shuster, que descreve a fé de Zelensky como “imóvel, beirando o messiânico”. Um dos assessores mais próximos de Zelensky contou a Shuster: “Ele está delirando. Estamos sem opções. Não estamos ganhando. Mas tente dizer isso a ele”. Isto, obviamente, vai contra toda a propaganda divulgada pela Ucrânia e repetida pela mídia ocidental. Mas cada vez mais é apenas Zelensky quem ainda acredita nos seus próprios recortes de imprensa.
• As baixas surpreendentes dizimaram o exército ucraniano. A Ucrânia recusou-se a divulgar o número de vítimas durante a guerra, rejeitando os relatórios cada vez mais críveis de centenas de milhares de vítimas ucranianas como propaganda russa. Mas outro assessor próximo de Zelensky relatou a Shuster que as baixas são tão horríveis que “mesmo que os EUA e os seus aliados entreguem todas as armas que prometeram, ‘não temos homens para usá-las’”. Shuster relata que, “em alguns ramos das forças armadas, a escassez de pessoal tornou-se ainda mais grave do que o déficit de armas e munições.” De acordo com o artigo, a idade média de um soldado ucraniano em serviço atualmente é de 43 anos e envelhece o tempo todo. Parece que os jovens já foram sacrificados.
• As políticas de recrutamento são draconianas. Os ucranianos tiveram de recorrer a políticas de recrutamento cada vez mais draconianas para reabastecerem as suas fileiras militares. Shuster expõe a realidade desagradável: “O novo recrutamento está em baixa. À medida que os esforços de recrutamento se intensificaram em todo o país, estão a espalhar-se nas redes sociais histórias de oficiais de homens retirados de trens e ônibus e sendo enviados para o front. Aqueles que têm recursos às vezes apelam para o suborno para sair do serviço militar, muitas vezes pagando uma isenção médica.” A corrupção tornou-se tão generalizada que Zelensky despediu os chefes de todos os gabinetes regionais em agosto, mas o tiro saiu pela culatra, uma vez que a falta de liderança quase interrompeu o novo recrutamento.
• O moral está em colapso. Mesmo os patriotas não querem morrer servindo como bucha de canhão para uma estratégia militar condenada. Dentro das fileiras de oficiais, há uma dissensão crescente que beira o motim. Um assessor próximo de Zelensky queixou-se a Shuster de que alguns comandantes da linha da frente começaram a recusar ordens de avançar, mesmo quando elas vinham diretamente do gabinete do presidente. Quando Shuster perguntou a um militar superior sobre essas queixas, ele disse que alguns oficiais não têm escolha senão recusar ordens que são simplesmente impossíveis. Ele contou uma história sobre uma ordem dada no início de outubro para a “retomada” da cidade de Horlivka, um “posto avançado estratégico” no Leste da Ucrânia que está sob controle russo há quase uma década. “A resposta veio na forma de uma pergunta”, escreve Shuster. “Com o quê?” Sem recrutas e sem artilharia, os sonhos de Zelensky de expulsar os russos de cada centímetro do território ucraniano não podem ser alcançados. Ele só pode lutar inutilmente até o último ucraniano, e há um número cada vez menor de ucranianos dispostos a morrer por essa estratégia.
• A corrupção é incontrolável. Zelensky tem recebido broncas exatamente sobre isso por parte dos seus aliados dos EUA e da OTAN, que não querem ver os seus bilhões de dólares em ajuda desaparecerem nos bolsos de funcionários corruptos. Zelensky tomou algumas medidas, como a demissão do seu ministro da Defesa, Oleksiy Reznikov. Mas para realmente erradicar a corrupção, Zelensky terá de demitir a maior parte do seu governo. Um importante conselheiro presidencial admitiu isso a Shuster depois que seu gravador de áudio foi desligado: “As pessoas estão roubando como se não houvesse amanhã”.

“Ninguém acredita na nossa vitória como eu”, disse Zelensky à Time no que se tornou a chamada desta reportagem de capa. Talvez ele tenha de ler o artigo de Shuster para ver até que ponto tem razão, pois parece rodeado de assessores que já não acreditam em sua estratégia de guerra da Ucrânia ou sua liderança.

"Nobody believes in our victory like I do. Nobody."

Inside Volodymyr Zelensky's lonely fight to save Ukraine as war fatigue spreads https://t.co/7uvz7N4Bh8 pic.twitter.com/tgaQyasld3

— TIME (@TIME) October 30, 2023

Zelensky sem dúvida pretendia que a citação fosse uma exortação churchilliana sobre “nunca se render”  diante da “hora mais sombria” da Ucrânia, e não uma admissão de otimismo delirante. No entanto, a sua insistência dogmática na vitória total e a recusa em considerar negociações de paz desmentem uma perda de contato com a realidade que deveria preocupar tanto os seus compatriotas como os seus aliados.

É certo que Zelensky não está sozinho na sua recusa de encarar a realidade. A administração Biden propôs outros 61 bilhões de dólares para o esforço de guerra da Ucrânia sem explicar como isso produzirá um resultado diferente dos mais de 100 bilhões de dólares já apropriados. Sem dúvida, o otimismo de Zelensky foi alimentado pelas repetidas promessas de Biden de apoio total “ enquanto for necessário”. Mas está se tornando cada vez mais claro que os EUA não estão em posição de cumprir essa promessa indefinidamente. Há demasiados outros compromissos globais, incluindo com Israel, que competem por recursos limitados.

Sozinho na sua equipe, Zelensky parece não compreender como as circunstâncias mudaram. Shuster e a Time fazem o possível para retratá-lo como o último defensor da causa ucraniana, mas o fato de o seu próprio círculo íntimo ser a fonte da torrente de revelações e reclamações sugere que a sua imobilidade não se deve à determinação churchilliana, mas sim a uma impenetrável mentalidade de bunker.