O conflito israelo-palestino ceifou dezenas de milhares de vidas e deslocou muitos milhões de pessoas e tem as suas raízes num ato colonial levado a cabo há mais de um século.

Com Israel a declarar guerra à Faixa de Gaza após um ataque sem precedentes do grupo armado palestino Hamas no sábado, os olhos do mundo estão novamente focados no que poderá vir a seguir.

Os combatentes do Hamas mataram mais de 800 israelenses em ataques a várias cidades no sul de Israel. Em resposta, Israel lançou uma campanha de bombardeamentos na Faixa de Gaza, matando mais de 500 palestinianos. Mobilizou tropas ao longo da fronteira de Gaza, aparentemente em preparação para um ataque terrestre. E, na segunda-feira, anunciou um “bloqueio total” da Faixa de Gaza, interrompendo o fornecimento de alimentos, combustível e outros produtos essenciais ao enclave já sitiado, num acto que, segundo o direito internacional, equivale a um crime de guerra.

Mas o que se desenrola nos próximos dias e semanas tem a sua semente na história.

Durante décadas, os meios de comunicação ocidentais, acadêmicos, especialistas militares e líderes mundiais descreveram o conflito israelo-palestino como intratável, complicado e num impasse.

Aqui está um guia simples para analisar um dos conflitos mais antigos do mundo:

O que foi a Declaração Balfour?

• Há mais de 100 anos, em 2 de Novembro de 1917, o então secretário dos Negócios Estrangeiros britânico, Arthur Balfour, escreveu uma carta dirigida a Lionel Walter Rothschild, uma figura de proa da comunidade judaica britânica.
• A carta era curta – apenas 67 palavras – mas o seu conteúdo teve um efeito sísmico na Palestina que ainda é sentido até hoje.
• Comprometeu o governo britânico a “estabelecer na Palestina um lar nacional para o povo judeu” e a facilitar “a realização deste objectivo”. A carta é conhecida como Declaração Balfour .
• Em essência, uma potência europeia prometeu ao movimento sionista um país onde os nativos árabes palestinos representassem mais de 90 por cento da população.
• Um Mandato Britânico foi criado em 1923 e durou até 1948. Durante esse período, os britânicos facilitaram a imigração judaica em massa – muitos dos novos residentes fugiam do nazismo na Europa – e também enfrentaram protestos e greves. Os palestinos ficaram alarmados com as mudanças demográficas do seu país e com o confisco britânico das suas terras para serem entregues aos colonos judeus.

O que aconteceu durante a década de 1930?

• A escalada das tensões acabou levando à Revolta Árabe, que durou de 1936 a 1939.
• Em abril de 1936, o recém-formado Comitê Nacional Árabe apelou aos palestinos para lançarem uma greve geral, reterem o pagamento de impostos e boicotarem os produtos judaicos para protestar contra o colonialismo britânico e a crescente imigração judaica.
• A greve de seis meses foi brutalmente reprimida pelos britânicos, que lançaram uma campanha de prisões em massa e levaram a cabo demolições punitivas de casas , uma prática que Israel continua a implementar hoje contra os palestinos.
• A segunda fase da revolta começou no final de 1937 e foi liderada pelo movimento de resistência camponesa palestina, que tinha como alvo as forças britânicas e o colonialismo.
• Na segunda metade de 1939, a Grã-Bretanha tinha concentrado 30 000 soldados na Palestina. Aldeias foram bombardeadas por via aérea, casas foram demolidas e as detenções administrativas e os assassinatos sumários se generalizaram.
• Paralelamente, os britânicos colaboraram com a comunidade de colonos judeus e formaram grupos armados e uma “força de contra-insurgência” de combatentes judeus liderada pelos britânicos, denominada Esquadrões Nocturnos Especiais.
• Dentro do Yishuv, a comunidade pré-estatal de colonos, foram importadas secretamente armas e criadas fábricas de armas para expandir a Haganah, a organização paramilitar judaica que mais tarde se tornou o núcleo do exército israelense.
• Nesses três anos de revolta, 5.000 palestinos foram mortos, 15.000 a 20.000 ficaram feridos e 5.600 foram presos.

Qual foi o plano de partição da ONU?

• Em 1947, a população judaica tinha aumentado para 33% da Palestina, mas eles possuíam apenas 6% das terras.
• As Nações Unidas adotaram a Resolução 181, que apelava à divisão da Palestina em estados árabes e judeus.x
• Os palestinos rejeitaram o plano porque este atribuía cerca de 56 por cento da Palestina  ao Estado judeu, incluindo a maior parte da fértil região costeira.
• Na altura, os palestinos possuíam 94 por cento da Palestina histórica e representavam 67 por cento da sua população.

A Nakba de 1948, ou a limpeza étnica da Palestina

• Mesmo antes de o Mandato Britânico expirar, em 14 de Maio de 1948, os paramilitares sionistas já estavam a embarcar numa operação militar para destruir cidades e aldeias palestinas para expandir as fronteiras do estado sionista que estava para nascer.
• Em abril de 1948, mais de 100 homens, mulheres e crianças palestinos foram mortos na aldeia de Deir Yassin, nos arredores de Jerusalém.
• Isso deu o tom para o resto da operação e, de 1947 a 1949, mais de 500 aldeias, vilas e cidades palestinas foram destruídas no que os palestinos chamam de Nakba, ou “catástrofe” em árabe.
• Estima-se que 15 mil palestinos foram mortos, inclusive em dezenas de massacres.
• O movimento sionista capturou 78% da Palestina histórica. Os restantes 22 por cento foram divididos entre o que é hoje a Cisjordânia ocupada e a Faixa de Gaza sitiada.
• Estima-se que 750 mil palestinos foram forçados a abandonar suas casas.
• Hoje, os seus descendentes vivem como seis milhões de refugiados em 58 campos miseráveis  em toda a Palestina e nos países vizinhos do Líbano, Síria, Jordânia e Egipto.
• Em 15 de maio de 1948, Israel anunciou a criação de seu Estado.
• No dia seguinte, começou a primeira guerra árabe-israelense e os combates terminaram em janeiro de 1949, após um armistício entre Israel e o Egito, o Líbano, a Jordânia e a Síria.
• Em Dezembro de 1948, a Assembleia Geral da ONU aprovou a Resolução 194, que apela ao direito de regresso dos refugiados palestinianos.

Os anos após a Nakba

• Pelo menos 150 mil palestinos permaneceram no recém-criado Estado de Israel e viveram sob uma ocupação militar fortemente controlada durante quase 20 anos antes de lhes ser finalmente concedida a cidadania israelita.
• O Egito assumiu o controle da Faixa de Gaza e, em 1950, a Jordânia iniciou o seu domínio administrativo sobre a Cisjordânia.
• Em 1964, foi formada a Organização para a Libertação da Palestina (OLP) e, um ano depois, foi criado o partido político Fatah.

A Naksa, ou a Guerra dos Seis Dias e os assentamentos

• Em 5 de junho de 1967, Israel ocupou o resto da Palestina histórica, incluindo a Faixa de Gaza, a Cisjordânia, Jerusalém Oriental, as Colinas de Golã sírias e a Península Egípcia do Sinai durante a Guerra dos Seis Dias contra uma coligação de exércitos árabes.
• Para alguns palestinos, isto levou a um segundo deslocamento forçado, ou Naksa, que significa “retrocesso” em árabe.
• Em dezembro de 1967, foi formada a Frente Popular Marxista-Leninista para a Libertação da Palestina. Durante a década seguinte, uma série de ataques e sequestros de aviões por grupos de esquerda chamou a atenção do mundo para a situação dos palestinos.
• A construção de assentamentos começou na Cisjordânia ocupada e na Faixa de Gaza. Foi criado um sistema de dois níveis, em que os colonos judeus tinham todos os direitos e privilégios de serem cidadãos israelitas, enquanto os palestinos tinham de viver sob uma ocupação militar que os discriminava e impedia qualquer forma de expressão política ou cívica.

A primeira Intifada 1987-1993

• A primeira Intifada palestina eclodiu na Faixa de Gaza em dezembro de 1987, depois que quatro palestinos foram mortos quando um caminhão israelense colidiu com duas vans que transportavam trabalhadores palestinos.
• Os protestos espalharam-se rapidamente pela Cisjordânia, com jovens palestinos a atirar pedras contra tanques e soldados do exército israelita.
• Também levou ao estabelecimento do movimento Hamas, uma ramificação da Irmandade Muçulmana que se envolveu na resistência armada contra a ocupação israelita.
• A resposta dura do exército israelita foi resumida na política “Quebre os Ossos” defendida pelo então Ministro da Defesa, Yitzhak Rabin. Incluiu assassinatos sumários, encerramento de universidades, deportações de activistas e destruição de casas.
• A Intifada foi levada a cabo principalmente por jovens e foi dirigida pela Liderança Nacional Unificada da Revolta, uma coligação de facções políticas palestinianas empenhadas em acabar com a ocupação israelita e estabelecer a independência palestiniana.
• Em 1988, a Liga Árabe reconheceu a OLP como o único representante do povo palestino.
• A Intifada foi caracterizada por mobilizações populares, protestos em massa, desobediência civil, greves bem organizadas e cooperativas comunitárias.
• De acordo com a organização israelita de direitos humanos B’Tselem, 1.070 palestinianos foram mortos pelas forças israelitas durante a Intifada, incluindo 237 crianças. Mais de 175 mil palestinos foram presos.
• A Intifada também levou a comunidade internacional a procurar uma solução para o conflito.

Os anos de Oslo e a Autoridade Palestina

• A Intifada terminou com a assinatura dos Acordos de Oslo em 1993 e a formação da Autoridade Palestina (AP), um governo interino ao qual foi concedida autonomia limitada em áreas ocupadas da Cisjordânia e da Faixa de Gaza.
• A OLP reconheceu Israel com base numa solução de dois Estados e assinou acordos que deram a Israel o controlo de 60% da Cisjordânia e de grande parte dos recursos terrestres e hídricos do território.
• A AP deveria abrir caminho ao primeiro governo palestino eleito a dirigir um Estado independente na Cisjordânia e na Faixa de Gaza, com capital em Jerusalém Oriental, mas isso nunca aconteceu.
• Os críticos da AP vêem-na como uma subcontratada corrupta da ocupação israelita que colabora estreitamente com os militares israelitas na repressão da dissidência e do activismo político contra Israel.
• Em 1995, Israel construiu uma cerca electrónica e um muro de betão em torno da Faixa de Gaza, interrompendo as interacções entre os territórios palestinianos divididos.

A segunda Intifada

• A segunda Intifada começou em 28 de Setembro de 2000, quando o líder da oposição do Likud, Ariel Sharon, fez uma visita provocativa ao complexo da Mesquita Al-Aqsa com milhares de forças de segurança destacadas dentro e ao redor da Cidade Velha de Jerusalém.
• Os confrontos entre manifestantes palestinos e as forças israelenses mataram cinco palestinos e feriram 200 em dois dias.
• O incidente desencadeou uma revolta armada generalizada. Durante a Intifada, Israel causou danos sem precedentes à economia e infra-estruturas palestinas.
• Israel reocupou áreas governadas pela Autoridade Palestina e iniciou a construção de um muro de separação que, juntamente com a construção desenfreada de assentamentos, destruiu os meios de subsistência e as comunidades palestinas.
• Os assentamentos são ilegais ao abrigo do direito internacional, mas ao longo dos anos, centenas de milhares de colonos judeus mudaram-se para colônias construídas em terras palestinas roubadas. O espaço para os palestinos está a diminuir à medida que estradas e infra-estruturas exclusivas para colonos cortam a Cisjordânia ocupada, forçando cidades e vilas palestinas a transformarem-se em bantustões, os enclaves isolados para sul-africanos negros que o antigo regime de apartheid do país criou.
• Na altura em que os Acordos de Oslo foram assinados, pouco mais de 110 mil colonos judeus viviam na Cisjordânia, incluindo Jerusalém Oriental. Hoje, o número é de mais de 700 mil pessoas que vivem em mais de 100 mil hectares (390 milhas quadradas) de terras expropriadas aos palestinianos.

A divisão palestina e o bloqueio de Gaza

• O líder da OLP, Yasser Arafat, morreu em 2004 e, um ano depois, terminou a segunda Intifada, os colonatos israelitas na Faixa de Gaza foram desmantelados e os soldados israelitas e 9.000 colonos abandonaram o enclave.
• Um ano depois, os palestinos votaram pela primeira vez em eleições gerais.
• O Hamas obteve a maioria. No entanto, eclodiu uma guerra civil Fatah-Hamas, que durou meses, resultando na morte de centenas de palestinos.
• O Hamas expulsou o Fatah da Faixa de Gaza e o Fatah – o principal partido da Autoridade Palestiniana – retomou o controlo de partes da Cisjordânia.
• Em Junho de 2007, Israel impôs um bloqueio terrestre, aéreo e naval à Faixa de Gaza, acusando o Hamas de “terrorismo”.

As guerras na Faixa de Gaza

• Israel lançou quatro ataques militares prolongados a Gaza: em 2008, 2012, 2014 e 2021. Milhares de palestinos foram mortos, incluindo muitas crianças , e dezenas de milhares de casas, escolas e edifícios de escritórios foram destruídos.
• A reconstrução tem sido quase impossível porque o cerco impede que materiais de construção, como aço e cimento, cheguem a Gaza.
• O ataque de 2008 envolveu o uso de armamento proibido internacionalmente, como o gás fósforo.
• Em 2014, num período de 50 dias, Israel matou mais de 2.100 palestinianos, incluindo 1.462 civis e perto de 500 crianças.
• Durante o ataque , chamado de Operação Margem Protetora pelos israelenses, cerca de 11 mil palestinos ficaram feridos, 20 mil casas foram destruídas e meio milhão de pessoas foram deslocadas.